Visita pastoral a la India, tierra mercedaria

Durante el mes de enero, el superior provincial fray Ricardo Guzzo junto a fray Marcelo Hidalgo se encuentran en la India, como gesto de reconocimiento y gratitud a los hermanos mercedarios indios que desde hace siete años acompañan nuestras comunidades argentinas. 

Esta experiencia se presenta como una oportunidad para conocer más sobre la vida de La Merced en India, fortalecer vínculos fraternos y proyectar nuevos tiempos de misión conjunta.

Fray Ricardo nos ayuda a profundizar en esta experiencia que trasciende fronteras desde el servicio redentor:

“La vocación a la vida consagrada, como toda vocación, es un don de Dios con una misión específica, en torno a un carisma que enriquece la vida de la Iglesia colaborando con la humanidad en las necesidades de cada época.

La situación vocacional en la Vida Religiosa varía según las épocas, los lugares, las culturas donde se encarna, las realidades específicas de la misión carismática de cada congregación y muchos otros factores globales que hoy se tornan cada vez más evidentes y afectan a la hora de decidir por donde Dios nos llama a realizarnos como persona y vivir con plenitud nuestra entrega cotidiana.   

Aunque debemos ser agradecidos, no solo por las nuevas vocaciones argentinas que van llegando a fortalecer nuestras comunidades locales, sino por la vocación de los religiosos que aún perseveran y la de los hermanos mayores que, siendo muy mayores, sostuvieron y sostienen, con su entrega activa y generosa, las comunidades que hoy hemos heredado; no alcanzamos a dar respuesta a todas las exigencias de nuestra vocación y la realidad que vivimos nos exigen.

En los últimos tiempos se ha hecho difícil el surgimiento de vocaciones a la Vida Religiosa tanto en la iglesia, como en la Orden y de manera más específica en Argentina.

Por ello, desde hace varios años, la Provincia Mercedaria Argentina, aparte de seguir apostando a una pastoral vocacional integral, vine intentando acuerdos con Provincias que tienen disponibilidad de religiosos profesos, de votos solemnes, para compartir la vida y ayudarnos en las múltiples tareas a las que estamos llamados a vivir y no damos abasto. A pesar de estos intentos no hemos tenido muchos resultados.

Esta posibilidad que siempre está en el horizonte de cada Provincia, no es tan fácil de darse pues cada comunidad tiene sus propias dificultades. Argentina ha recibido ayudas puntuales de varios religiosos a lo largo de su historia provincial, generalmente de países latinos de habla hispana; pero nunca con estilos culturales tan distintos a nuestra forma de vida occidental”.

¿Cuándo se inició este proceso de colaboración con la India?

“Durante el año 2014 siendo provincial el P. Carlos Gómez, el gobierno provincial le pidió al Hno. Matías Bellanich que viajara a India para hacer un primer contacto, de tal manera que pudiera conocer de cerca la realidad de los religiosos mercedarios indios y permitiera dar a conocer nuestra manera de ser Merced en Argentina.

Recién en el provincialato del P. Luis de Brito se llegó a un acuerdo con el P. Fr. Franco Poda, Superior Provincial de la Provincia de Roma, de la cual depende la Delegación india, de tal manera que pudieran venir a Argentina tres religiosos indios para colaborar en nuestras comunidades. Así los primeros días del mes de julio del 2017, llegaron a nuestro país los padres Fr. Siju Ottathengungal, Fr. Balaiah Kaipu y Fr. Nasarat Mathias.

Durante el periodo 2018 -2021 pudimos mantener el acuerdo, y gracias a la nobleza y generosidad del actual Provincial de Roma P. Fr. Efisio Schirru y su consejo, el contrato volvió a renovarse con los hermanos Siju, Balaiah y un nuevo religioso: el P. Fr. Sebastian Harold Kalathil, puesto que Fr. Nasarat regresó a su tierra en setiembre».

¿En qué consiste el acuerdo?

“El acuerdo tiene por finalidad fortalecer las comunidades locales para poder vivir según la vocación a la que hemos sido llamados: consagrar nuestra vida a Dios en el servicio a los hermanos cautivos, viviendo en comunidad. Esto conlleva el crecimiento integral y cuidados mutuos de nuestra propia vocación entre los hermanos de Argentina e India y también la ayuda concreta en las obras y los diversos roles que nos exige nuestro estilo y compromiso de vida, en misión compartida con los laicos”.

¿En qué comunidades argentinas se encuentran los frailes indios y qué tareas desarrollan?

“Fr. Siju colabora como conventual en la comunidad de Tucumán- Santiago, ayudando en la parroquia “San Pedro Nolasco” (Tucumán) en todo lo que se refiere a sacramento y especialmente en la atención y dirección del comedor comunitario. En Santiago del Estero, alterna la visita a la comunidad con el P. Fr. José Luis Mercado y el P. Fr. Saúl Benavidez.

Fr. Balaiah ha sido conventual de la comunidad del Colegio León XIII (Córdoba) colaborando con la comunidad formativa; también conventual de la comunidad de Tucumán- Santiago, realizando las tareas que hoy realiza Fr. Siju; y actualmente se encuentra en la comunidad del Convento San Lorenzo Mártir (Córdoba). Allí colabora en la atención de la pastoral de la Basílica Nuestra Señora de la Merced.

Fr. Nasarat estuvo el primer período como conventual del convento San Lorenzo Mártir acompañando a la comunidad de frailes mayores, visitando geriátricos de la zona y atendiendo la pastoral de la Basílica. Desde el 2022 a septiembre de este año, acompañó la comunidad formativa como conventual de la comunidad del Colegio León XIII».

¿Cuáles son los principales desafíos en un intercambio de esta naturaleza?

“El acuerdo, que aún se mantiene, es por tres años, con la posibilidad de volver a su tierra cada año y medio. Y gozan de los mismos derechos y obligaciones que los religiosos mercedarios argentinos, según cumplan algún oficio propio que se les haya encomendado.

Los desafíos son enormes y altamente enriquecedores. El primero tiene que ver con la diferencia cultural; es una manera distinta de ser y de estar propia, donde ellos tienen que adaptarse sin perder la propia esencia y riqueza de su cultura. De nuestra parte, nos mueve a ejercitar la capacidad de apertura suficiente para entender lo distinto y encontrar los puntos comunes que nos unen para lograr una sana inculturación en nuestra realidad. El otro desafío tiene que ver con los distintos estilos de ser Merced, resultado de los acentos característicos que propone la formación mercedaria en las distintas latitudes de las cuales provenimos”.

¿Cuál es la mayor riqueza de este proceso?

“La mayor riqueza de este proceso que venimos realizando, son los frutos que esta experiencia pueda dar tanto para la Provincia Argentina, para la Provincia Romana como para la Delegación de la India.

Para nosotros la presencia de los hermanos de india, aparte de reforzar las comunidades y ayudarnos con las tareas pastorales, nos abre el horizonte más allá de nuestras fronteras y nos permite estar en contacto con otros hermanos que palpitan el mismo ideal y nos traen nuevos aires mercedarios.

Para los hermanos indios, el aprendizaje del idioma español y nuestra idiosincrasia les ayuda a tener una mirada más amplia de la Orden. El idioma predominante en la Orden es el español, la mayor parte de las comunidades mercedarias se encuentran en países de habla hispana. La Delegación india desarrolla más el idioma italiano puesto que desde Italia llegaron los mercedarios a la India y ellos sembraron lo que hoy es la Merced allí. El otro idioma que refuerzan es el inglés, pues también la Provincia Romana está a cargo de la Vicaría de EE. UU”.

¿Por qué es tan importante el trabajo con otras Provincias mercedarias?

«La importancia de la colaboración conjunta entre las Provincias creo que es mucho más de lo que podemos ponderar en el presente. La necesidad de ayudarnos es cada vez más imperiosa, y para ello todo lo que nos permita conocernos en las distintas dimensiones de nuestra forma de vida, ayudará a la fluidez para sostener las obras y misiones carismáticas en donde estamos presentes en el mundo. Para lograr la ayuda necesaria entre las Provincias no basta intercambiar religiosos sino conocer existencialmente la cultura de cada una de las Provincias y su inserción en los lugares donde estamos presentes, su estilo de vida, su manera de trabajar, las disposiciones de la Iglesia local y la idiosincrasia del pueblo donde prestamos nuestros servicios.

Una posible reestructuración de la Orden de la Merced en el mundo no sería posible si no comenzamos primero con experiencias de trabajo en conjunto, fortaleciendo la comunión y la participación en tareas y misiones conjuntas. En Argentina venimos abriendo caminos en la región del Cono Sur con los hermanos de las Provincia de Chile y Argentina. Especialmente en el área de la formación inicial. Así con Brasil, hace casi 20 años compartimos la etapa del noviciado. Los últimos hermanos ya formadores comparten frecuentemente encuentros buscando líneas comunes que nos ayuden en la formación de quienes inician su proceso en nuestra familia mercedaria. Como vemos, esto va generando un camino de integración que va más allá de lo que nosotros humanamente nos proponemos”.

¿En qué consiste esta visita pastoral a la India?

«Con el Hno. Fr. Marcelo Hidalgo estaremos en la India hasta el 2 de febrero. Se trata de una visita fraterna que pretende reforzar los lazos con los hermanos indios y conocer in situ sus formas de vida, de tal manera que podamos acompañar mejor la integración de los hermanos que lleguen desde India a nuestro país.

Aunque no tenemos una agenda establecida, la idea principal es conocer las distintas comunidades mercedarias de la India, especialmente la casa de formación y las obras carismáticas que estén realizando. Conversar con los referentes de la delegación, El P. Fr. Martin N. Antony, Delegado provincial y su consejo para evaluar juntos cómo ven la experiencia, cómo podemos fortalecerla, qué perspectivas se ven a hacia el futuro.

De mi parte diría que más allá de mi presencia en India como Provincial, creo que nuestra presencia con el Hno. Marcelo Hidalgo y la anterior visita del Hno. Matías Bellanich, representan un agradecimiento a la Provincia de Roma por la apertura y sensibilidad para comprender nuestra situación en Argentina y por otro lado un genuino reconocimiento al crecimiento de la Delegación india y su capacidad de relacionarse con el resto de las Provincias.

En lo personal, el viaje a India es una acción de gracias especialmente a los hermanos indios que llegaron a nuestro país (Fr Siju, Fr Balaiah, Fr Nasarat) y durante estos años, con su humildad, docilidad, valentía y compromiso nos ofrecieron sus dones, sus vidas, en años tan duros como los que hemos vivido en el mundo y en Argentina especialmente”.