Desde 1536, los mercedarios hemos desplegado nuestra misión redentora y evangelizadora en Argentina, buscando siempre descubrir, para liberar, a los hermanos que encarnan las nuevas formas de cautividad.
Desde entonces, religiosos y laicos seguimos el ideal redentor de Pedro Nolasco, formando una fraternidad que experimenta en la vida diaria el fruto de la Redención que Cristo nos regaló con su entrega.
Los Mercedarios buscamos tener una sola alma y un solo corazón orientados hacia Dios. En ello fundamentamos nuestra vida en comunidad y nuestra misión, poniendo bienes y vida en favor de la fe y la libertad.
Hacemos una “Opción Prioritaria Provincial” (OPP) por los niños, niñas y adolescentes en riesgo social, las familias en crisis y víctimas de violencia y los excluidos de la cultura del trabajo; en línea de prevención de la trata de personas.
Caminamos juntos en interministerialidad redentora, integrando vida espiritual, pastoral comunitaria y formación permanente en un solo proyecto: dar la vida con alegría por quienes sufren cautividad hoy.
Nos consagramos a Dios con los votos de Pobreza, Castidad, Obediencia y el Voto de Redención: prometemos dar la vida como Cristo la dio por nosotros, para liberar a las personas en extremo peligro de perder su fe, en las nuevas formas de cautividad.
En 1551 el Padre Antonio Rendón Sarmiento, junto a Francisco Villagrá, llega a la Región de Cuyo estableciéndose definitivamente en Santiago del Estero en el año 1557. Desde allí atendieron diversas doctrinas y fundaron otros conventos en: Tucumán, Talavera del Esteco, Talavera de Madrid, Salta, La Rioja, Córdoba, Jujuy, Catamarca, Corrientes, Buenos Aires, Santa Fe, Mendoza, San Juan y San Luis.
Los frailes mercedarios desempeñaron la labor de Capellanes Castrenses en todos los Fortines de la frontera con el indio; desde el Sanjón en Buenos Aires hasta San Carlos en Mendoza, pasando por Santa Fe y Córdoba.
Del mismo modo en la isla Martín García desde donde 18 mercedarios actuaron en las islas Malvinas entre 1779 y 1806; y otros 24 en los fuertes de Carmen y San José de Patagones entre 1780 y 1821.
La enseñanza de las primeras letras se impartía en todos los conventos, mientras en los principales como Paraguay, Buenos Aires, Córdoba, Mendoza, Salta y Santa Fe se enseñaba, además, latinidad, filosofía y teología, aún para laicos.
Los mercedarios tuvieron activa participación en los sucesos patrióticos. Todos los conventos de la Colonia se vieron involucrados. El de Buenos Aires fue por tres veces cuartel de tropas, lo mismo que el de Tucumán y Santa Fe.
Los Padres Hilario Torres y Juan Manuel Aparicio actuaron singularmente en el Cabildo Abierto cuando firmaron el acta de petición pública el día 22 de mayo de 1810. Fue ésta la primera exhibición de los frailes en pro de la causa patria. La segunda fue la petición popular en que después del reverendo padre Ignacio Grela, dominico, firmaron 17 mercedarios.
En el marco de la batalla de Tucumán en 1812 Belgrano puso su ejército bajo la protección de la Virgen de las Mercedes. Desde entonces se la proclama como Generala del Ejército Argentino.
Luego de más de 400 años, la Provincia Mercedaria Argentina sigue siendo portadora, agente y promotora de libertad a través de respuestas creativas y concretas, visitando y redimiendo a quienes padecen circunstancias adversas a su fe y a su dignidad, comprometiendo en ello hasta la propia vida si fuese necesario.
Como Pedro Nolasco, que escuchó el clamor de los cautivos y oprimidos de su tiempo, así los mercedarios buscamos dialogar con el mundo y la realidad, para identificar los nuevos espacios de opresión y detectar los rostros de los nuevos cautivos.
Por esto, en octubre de 2005, los mercedarios hicimos una Opción Prioritaria Provincial (OPP) por los menores en riesgo social, las familias en crisis o víctimas de violencia familiar y quienes se encuentran excluidos de la cultura del trabajo en Argentina.
Hasta nuestros días, la formulación de la OPP ha ido madurando, asumiendo nuevos compromisos y resignificándose en cada nuevo Capítulo Provincial. La expresión actual de nuestra Opción Prioritaria Provincial es:
“Por los niños, niñas y adolescentes en riesgo social, las familias en crisis y víctimas de violencia, y los excluídos de la cultura del trabajo, en línea de prevención de la trata de personas”.
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PP. Mercedarios
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